Un decennio di sussidi ai combustibili fossili negli USA: i numeri di cui Washington raramente discute

Dal Team di Ricerca Economica  ·  Dati: IMF Fossil Fuel Subsidies Dataset  ·  Annuale, 2015–2024

La portata del problema

Nel 2024, gli Stati Uniti hanno fornito circa $1.118 miliardi in sussidi ai combustibili fossili — equivalenti al 3,82% del PIL. Questa cifra combina sia i sussidi espliciti (trasferimenti diretti di bilancio, agevolazioni fiscali per i produttori di petrolio e gas, accesso a terreni federali a costi inferiori) che quelli impliciti (la mancata internalizzazione delle esternalità della combustione di combustibili fossili: emissioni di carbonio, inquinamento atmosferico locale, congestione stradale e incidenti).

La componente esplicita — $18 miliardi — è quella su cui si concentrano la maggior parte dei dibattiti politici. È il numero che appare nei documenti di bilancio, che i gruppi ambientalisti cercano di eliminare e che i sostenitori dell'industria dei combustibili fossili difendono come supporto essenziale. Ma rappresenta solo una frazione del vero sussidio: $1.100 miliardi in sussidi impliciti eclissano i supporti espliciti, riflettendo gli enormi costi sociali che i consumatori americani, i sistemi sanitari e il clima subiscono senza compensazione da parte delle industrie che li generano.

L'anno di picco del decennio è stato il 2024, quando i sussidi totali hanno raggiunto $1.118 miliardi — una cifra che riflette sia le condizioni del mercato energetico che il divario strutturale tra la tassazione dei carburanti negli USA e i livelli di prezzo efficienti.

Espliciti vs. impliciti: una storia di due sussidi

La distinzione tra sussidi espliciti e impliciti non è solo contabile: riflette scelte politiche fondamentalmente diverse e diverse economie politiche della riforma.

I sussidi espliciti sono voci identificabili. Il codice fiscale statunitense contiene diverse disposizioni che funzionano come sussidi alla produzione per le industrie dei combustibili fossili: la detrazione per costi di perforazione intangibili (che consente ai produttori di petrolio e gas di ammortizzare immediatamente la maggior parte dei costi di perforazione), l'agevolazione per esaurimento percentuale (che consente ai produttori indipendenti di petrolio di detrarre una percentuale del reddito lordo dai pozzi di petrolio e gas indipendentemente dai costi effettivi) e vari programmi di riduzione delle royalty sui terreni federali. Queste disposizioni risalgono in alcuni casi all'inizio del XX secolo e sono sopravvissute a ripetuti tentativi legislativi di eliminazione. L'Inflation Reduction Act del 2022 non ha modificato queste disposizioni fondamentali nonostante i suoi ingenti investimenti climatici.

I sussidi impliciti seguono il quadro di pricing Pareto-efficiente del FMI: rappresentano la differenza tra il prezzo che consumatori e produttori pagano effettivamente per i combustibili fossili e quello che pagherebbero se i carburanti fossero tassati per riflettere il loro costo sociale completo. La componente carbonio (POTCC) riflette il costo sociale del carbonio incorporato in ogni unità di consumo di combustibili fossili. La componente inquinamento atmosferico locale (POTLAP) riflette i costi sanitari e di produttività del particolato, degli ossidi di azoto e di altri inquinanti derivanti dalla combustione. Le esternalità da congestione e incidenti legate al consumo di carburante per veicoli aggiungono ulteriori elementi al calcolo del sussidio implicito.

In un paese dove le tasse federali sulla benzina non sono state aumentate dal 1993 — e dove il valore reale di tale tassa è stato eroso da decenni di inflazione — i sussidi impliciti ai combustibili fossili sono incorporati nella struttura fondamentale dei prezzi energetici americani.

La ripartizione per tipo di combustibile

Il petrolio domina i sussidi ai combustibili fossili negli USA in termini assoluti, riflettendo sia le dimensioni del settore petrolifero che le ampie esternalità del trasporto stradale associate al consumo di benzina e diesel. I sussidi al gas naturale — sia gli incentivi espliciti alla produzione che le esternalità implicite della combustione di gas nella generazione di energia, riscaldamento e uso industriale — rappresentano la seconda componente più grande e hanno acquisito un'importanza relativa crescente con l'espansione del consumo di gas dovuta alla rivoluzione dello shale statunitense.

I sussidi al carbone, sebbene inferiori in termini assoluti rispetto a petrolio o gas, hanno un particolare significato politico: il settore del carbone ha perso quote di mercato ma conserva un'influenza politica sproporzionata, e il costo sociale della combustione del carbone (inquinamento atmosferico locale, mercurio, particolato) rimane elevato per unità di energia prodotta. L'andamento dei sussidi al carbone riflette il declino strutturale del settore — una produzione inferiore significa un sussidio assoluto minore — ma non una decisione politica esplicita di prezzare adeguatamente il carbone.

Sussidi USA ai combustibili fossili — Dati annuali (2015–2024)

SUB_TYPE: IMEX = totale (espliciti + impliciti); EX = espliciti; IM = impliciti. USD = miliardi USD costanti 2021. % del PIL = trasformazione POGDP_PT.

Ripartizione per tipo di combustibile (2015–2024)

Prospettive di riforma ed economia politica

Gli Stati Uniti si sono impegnati nel processo di riforma dei sussidi ai combustibili fossili del G20 a eliminare gradualmente i sussidi "inefficienti" — un impegno preso per la prima volta nel 2009 e ribadito nei vertici successivi. I progressi sono stati limitati. L'economia politica è chiara: gli stati produttori di combustibili fossili hanno una rappresentanza sproporzionata al Senato, l'industria dispone di un significativo potere di lobbying e le disposizioni sui sussidi espliciti sono incorporate in un codice fiscale difficile da modificare in modo mirato.

I sussidi impliciti sono politicamente ancora più difficili da affrontare. Aumentare le tasse sui carburanti per riflettere i costi sociali — la via più diretta per eliminare i sussidi impliciti — è percepito come regressivo (grava maggiormente come quota di reddito sulle famiglie a basso reddito), il che ha indebolito il sostegno politico anche tra i policymaker che accettano la logica del pricing delle esternalità. La mancata indicizzazione della tassa federale sulla benzina all'inflazione dal 1993 è stata di per sé un'espansione lenta ma costante del sussidio implicito.

L'analisi del FMI suggerisce che correggere il pricing dei combustibili fossili negli USA a livelli efficienti genererebbe sostanziali co-benefici fiscali e sanitari — riduzione dei costi sanitari grazie all'aria più pulita, entrate derivanti dal carbon pricing — ma richiederebbe una volontà politica che non si è materializzata nel decennio coperto da questi dati.

Fonte dati: IMF Fossil Fuel Subsidies (FFS) Dataset. COUNTRY=USA. SUB_TYPE: IMEX (totale), EX (espliciti), IM (impliciti). TYPE_OF_TRANSFORMATION: USQ2021 (USD costanti 2021), POGDP_PT (% del PIL). Frequenza annuale. Codici FFS: ALL, OIL, NGA, COA, ECY.

Autore: Team di Ricerca Economica  |  Editore: MarketsFN