Una década de subsidios a los combustibles fósiles en EE.UU.: Las cifras que Washington rara vez discute

Por el Equipo de Investigación Económica  ·  Datos: Conjunto de datos de subsidios a combustibles fósiles del FMI  ·  Anual, 2015–2024

La magnitud del problema

En 2024, Estados Unidos proporcionó aproximadamente $1,118 mil millones en subsidios a combustibles fósiles, equivalente a 3.82% del PIB. Esta cifra combina tanto subsidios explícitos (transferencias presupuestarias directas, preferencias fiscales para productores de petróleo y gas, acceso a tierras federales por debajo del costo) como implícitos (la falta de fijación de precios a las externalidades de la combustión de combustibles fósiles: emisiones de carbono, contaminación del aire local, congestión vial y accidentes).

El componente explícito — $18 mil millones — es en lo que se enfocan la mayoría de los debates políticos. Es la cifra que aparece en documentos presupuestarios, que los grupos ambientalistas buscan eliminar y que los defensores de la industria de combustibles fósiles defienden como apoyo industrial esencial. Pero representa solo una fracción del subsidio real: $1,100 mil millones en subsidios implícitos eclipsan el apoyo explícito, reflejando los enormes costos sociales que los consumidores estadounidenses, los sistemas de salud y el clima absorben sin compensación de las industrias que los generan.

El año pico de la década fue 2024, cuando los subsidios totales alcanzaron $1,118 mil millones — una cifra que refleja tanto las condiciones del mercado energético como la brecha estructural entre la fiscalización de combustibles en EE.UU. y los niveles de precios eficientes.

Explícitos vs. implícitos: Una historia de dos subsidios

La distinción entre subsidios explícitos e implícitos no es meramente contable: refleja decisiones políticas fundamentalmente diferentes y diferentes economías políticas de reforma.

Subsidios explícitos son partidas identificables. El código fiscal de EE.UU. contiene varias disposiciones que funcionan como subsidios a la producción para las industrias de combustibles fósiles: la deducción por costos de perforación intangibles (que permite a los productores de petróleo y gas deducir inmediatamente la mayor parte de los costos de perforación), la asignación por agotamiento porcentual (que permite a los productores independientes de petróleo deducir un porcentaje de los ingresos brutos de pozos de petróleo y gas independientemente de los costos reales), y varios programas de alivio de regalías en tierras federales. Estas disposiciones datan en algunos casos de principios del siglo XX y han sobrevivido a repetidos esfuerzos legislativos para eliminarlas. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 no modificó estas disposiciones centrales a pesar de sus extensas inversiones climáticas.

Subsidios implícitos siguen el marco de precios Pareto-eficientes del FMI: representan la diferencia entre el precio que los consumidores y productores realmente pagan por los combustibles fósiles y lo que pagarían si los combustibles estuvieran gravados para reflejar su costo social completo. El componente de carbono (POTCC) refleja el costo social del carbono incorporado en cada unidad de consumo de combustibles fósiles. El componente de contaminación del aire local (POTLAP) refleja los costos de salud y productividad del material particulado, óxidos de nitrógeno y otros contaminantes de la combustión. Las externalidades de congestión y accidentes por el consumo de combustible vehicular añaden más al cálculo del subsidio implícito.

En un país donde los impuestos federales a la gasolina no han aumentado desde 1993 — y donde el valor real de ese impuesto ha sido erosionado por décadas de inflación — los subsidios implícitos a los combustibles fósiles están incorporados en la estructura fundamental de los precios energéticos estadounidenses.

Desglose por combustible

El petróleo domina los subsidios a combustibles fósiles en EE.UU. en términos absolutos, reflejando tanto el tamaño del sector petrolero como las extensas externalidades del transporte vial asociadas al consumo de gasolina y diésel. Los subsidios al gas natural — tanto incentivos explícitos de producción como externalidades implícitas de la combustión de gas en generación de energía, calefacción y uso industrial — representan el segundo componente más grande y han crecido en importancia relativa a medida que la revolución del esquisto estadounidense expandió el consumo de gas.

Los subsidios al carbón, aunque menores en términos absolutos que los del petróleo o gas, tienen un significado político particular: el sector del carbón ha disminuido en participación de mercado pero conserva una influencia política desproporcionada, y el costo social de la combustión del carbón (contaminación del aire local, mercurio, material particulado) sigue siendo alto por unidad de energía producida. La trayectoria de los subsidios al carbón refleja el declive estructural del sector — una menor producción significa un subsidio absoluto menor — pero no una decisión política explícita de fijar precios adecuados al carbón.

Subsidios a combustibles fósiles en EE.UU. — Datos anuales (2015–2024)

SUB_TYPE: IMEX = total (explícito + implícito); EX = explícito; IM = implícito. USD = miles de millones de USD constantes de 2021. % del PIB = transformación POGDP_PT.

Desglose por tipo de combustible (2015–2024)

Perspectivas de reforma y economía política

Estados Unidos ha hecho compromisos bajo el proceso de reforma de subsidios a combustibles fósiles del G20 para eliminar gradualmente subsidios "ineficientes" — una promesa hecha por primera vez en 2009 y reiterada en cumbres posteriores. El progreso ha sido limitado. La economía política es sencilla: los estados productores de combustibles fósiles tienen una representación desproporcionada en el Senado, la industria emplea una capacidad de lobby significativa y las disposiciones de subsidios explícitos están incorporadas en un código fiscal que es difícil de modificar de manera específica.

Los subsidios implícitos son políticamente aún más difíciles de abordar. Aumentar los impuestos a los combustibles para reflejar los costos sociales — la ruta más directa para eliminar subsidios implícitos — se percibe como regresivo (afecta más como porcentaje de ingresos a hogares de menores recursos), lo que ha disminuido el apoyo político incluso entre legisladores que aceptan la lógica de fijación de precios a las externalidades. El hecho de no indexar el impuesto federal a la gasolina a la inflación desde 1993 ha sido en sí mismo una expansión lenta de subsidios implícitos.

El análisis del FMI sugiere que corregir los precios de combustibles fósiles en EE.UU. a niveles eficientes generaría importantes co-beneficios fiscales y de salud — menores costos de atención médica por aire más limpio, ingresos por fijación de precios al carbono — pero requeriría voluntad política que no ha materializado en la década que cubren estos datos.

Fuente de datos: Conjunto de datos de subsidios a combustibles fósiles (FFS) del FMI. COUNTRY=USA. SUB_TYPE: IMEX (total), EX (explícito), IM (implícito). TYPE_OF_TRANSFORMATION: USQ2021 (USD constantes de 2021), POGDP_PT (% del PIB). Frecuencia anual. Códigos FFS: ALL, OIL, NGA, COA, ECY.

Autor: Equipo de Investigación Económica  |  Editor: MarketsFN